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Meta Platforms ha alcanzado un acuerdo multimillonario con una amplia coalición de estados y territorios de EE. UU. en la disputa sobre la protección de niños y adolescentes en Facebook e Instagram. Además de pagos que suman hasta unos 18.000 millones de dólares, la empresa se compromete a introducir cambios de gran alcance en sus plataformas. Para los usuarios menores de edad, estos incluyen límites de tiempo obligatorios, restricciones de acceso nocturnas y controles de edad más estrictos. El acuerdo pone fin a uno de los procesos más relevantes hasta la fecha sobre la responsabilidad de las redes sociales por posibles daños a usuarios jóvenes, aunque deja intactos numerosos otros procedimientos contra Meta y otros operadores de plataformas.
El acuerdo, anunciado el miércoles, afecta a 47 estados, así como a Washington D.C., Puerto Rico, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte, según los fiscales generales implicados. Las autoridades habían acusado a Meta, entre otras cosas, de dotar a Instagram y Facebook de funciones diseñadas para fomentar un uso lo más prolongado e intenso posible por parte de niños y adolescentes. Al mismo tiempo, se acusa a la empresa de haber minimizado ante los padres y la opinión pública los riesgos para los usuarios jóvenes. Meta sigue negando cualquier conducta indebida.
El importe exacto del acuerdo depende de varias condiciones. En los comunicados oficiales de los estados, el acuerdo se cifra en hasta unos 17.100 millones de dólares. Reuters, incluyendo otras reclamaciones de privacidad ya resueltas, informa de pagos superiores a los 17.600 millones de dólares, más unos 459 millones de dólares adicionales para resolver procedimientos de privacidad relacionados con el caso Cambridge Analytica. Así, el volumen financiero total de los acuerdos anunciados el miércoles podría ascender a unos 18.000 millones de dólares.
La propia Meta también habla de un acuerdo con un volumen de pago de aproximadamente 18.000 millones de dólares. La suma se pagará a lo largo de un periodo de diez años. Según la empresa, alrededor del 70 %, es decir, unos 12.700 millones de dólares, está firmemente comprometido. Otros 5.300 millones de dólares aproximadamente están sujetos a condiciones: TikTok y YouTube tendrían que introducir medidas de protección comparables para menores y contribuir también con pagos propios. De este modo, el acuerdo combina compensaciones económicas con el intento de establecer un nuevo estándar sectorial para las redes sociales.
Dos horas al día para menores
Los cambios previstos son especialmente amplios para los usuarios menores de 18 años. Meta se compromete a limitar, por regla general, el uso combinado de Instagram y Facebook a dos horas diarias para estos usuarios. Además, se introducirán las llamadas «Pausas Productivas». Tras periodos prolongados de uso ininterrumpido, los adolescentes deberán interrumpir su actividad. Estas medidas de protección se aplicarán automáticamente y los menores no podrán desactivarlas fácilmente por sí mismos.
A esto se suma un bloqueo nocturno. Sin el consentimiento de los padres, los menores no podrán usar Instagram y Facebook entre medianoche y las 6 de la mañana. Durante el periodo escolar, además, las notificaciones push se restringirán de forma significativa. En los días laborables durante el curso escolar, no está previsto el envío de este tipo de notificaciones entre las 8:00 y las 15:00 horas.
Las medidas apuntan directamente a mecanismos que, en opinión de los fiscales generales, aumentan el tiempo de uso. Entre ellos se incluyen el desplazamiento infinito, las notificaciones constantes y funciones que fomentan la comparación social.
También se restringirán para menores el número visible de «me gusta» y ciertos filtros de belleza. Las autoridades argumentan que este tipo de funciones puede intensificar la comparación social entre los usuarios jóvenes. Al mismo tiempo, Meta deberá ampliar sus mecanismos de protección frente a contenidos relacionados con el acoso, los trastornos alimentarios, el suicidio o la autolesión. Los padres también recibirán opciones de control más sólidas y fáciles de usar.
La implementación no quedará únicamente en manos de Meta. Un auditor independiente examinará periódicamente si las medidas acordadas se están aplicando realmente y si son eficaces. Los estados participantes también conservan capacidad de supervisión.
Controles de edad más estrictos
Un punto central del litigio fue si Meta había hecho lo suficiente para impedir que niños menores de 13 años utilizaran sus plataformas. Según la legislación estadounidense, el tratamiento de datos personales de menores está sujeto a restricciones especiales. Los estados acusaron a Meta de recopilar a sabiendas datos personales de niños sin el consentimiento parental requerido. En el procedimiento federal, las acusaciones se centraron en la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA, por sus siglas en inglés). Según Reuters, las acusaciones también incluían el uso de dichos datos para entrenar sistemas de inteligencia artificial generativa.
En el marco del acuerdo, Meta deberá mejorar sus procedimientos de verificación de edad. Las medidas buscan dificultar que los niños más pequeños eludan las salvaguardas indicando una fecha de nacimiento falsa. Al mismo tiempo, se busca proteger mejor a los adolescentes frente al acceso a contenidos no adecuados para su edad. La disputa sobre los controles de edad se ha convertido ya en una de las cuestiones regulatorias centrales para las redes sociales. Los operadores de plataformas deben, por un lado, identificar de forma fiable a los menores, mientras que, por otro, unos controles de edad exhaustivos pueden plantear nuevas cuestiones de privacidad. Por ello, es probable que el acuerdo con Meta sea seguido de cerca más allá de las empresas directamente implicadas.
Los estados hablan de un acuerdo histórico
Varios fiscales generales calificaron el acuerdo como un paso histórico. El fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, declaró que el acuerdo era una «gran victoria» para la seguridad infantil en su estado. Según su oficina, Texas recibirá más de 1.000 millones de dólares. Además de los pagos económicos, Paxton destacó especialmente las nuevas exigencias de protección.
La fiscal general demócrata de Michigan, Dana Nessel, declaró que, durante años, las redes sociales habían sacrificado la salud mental de los niños a cambio de una mayor actividad de los usuarios. Según explicó, el acuerdo crea por primera vez mecanismos de protección de gran alcance, entre ellos pausas de uso diarias, bloqueos nocturnos y restricciones a funciones problemáticas de las plataformas. Michigan recibirá al menos 171 millones de dólares.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, también puso el foco en la protección de los menores. «El objetivo de este caso era proteger a nuestros niños», declaró Weiser. En su opinión, las medidas acordadas con Meta van considerablemente más allá de lo que los tribunales habían ordenado hasta ahora.
Nueva York también se cuenta entre los mayores beneficiarios económicos. La fiscal general Letitia James informó de que su estado podría recibir hasta 1.150 millones de dólares. El dinero se destinará, entre otras cosas, a programas educativos y de ayuda para jóvenes con dificultades derivadas de un uso problemático de las redes sociales.
Según datos de Reuters, California recibirá el pago más elevado, con unos 2.200 millones de dólares. Nueva York y Texas recibirán, cada uno, más de 1.000 millones de dólares.
Meta rechaza haber actuado de forma indebida
El acuerdo no constituye un reconocimiento de culpa por parte de la empresa. Meta sigue rechazando las acusaciones formuladas en su contra. La empresa, en cambio, subraya que lleva años desarrollando medidas para proteger a los menores. En 2024, Meta introdujo las llamadas Cuentas Adolescentes, en las que las configuraciones de protección para adolescentes están activadas por defecto. Con el nuevo acuerdo, estas medidas se ampliarían considerablemente.
«Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta», declaró la empresa el miércoles. Meta afirmó que quiere posibilitar, junto con padres y adolescentes, un uso seguro. Al mismo tiempo, la empresa intenta extender el debate a todo el sector. Meta pide expresamente a TikTok y YouTube que acepten exigencias comparables.
La empresa argumenta que los adolescentes cambian regularmente entre distintas aplicaciones. Las restricciones en una sola plataforma podrían, por tanto, hacer que el tiempo de uso simplemente se trasladara a servicios de la competencia. Por ello, sostiene Meta, una protección eficaz de los menores debe implementarse en todo el sector.
Este argumento está directamente vinculado a la estructura financiera del acuerdo. Alrededor del 30 % de los pagos previstos de Meta solo serán exigibles cuando TikTok y YouTube adopten también ciertas exigencias y realicen sus propias contribuciones económicas. Según Meta, estas incluyen un límite de uso diario de una hora, un modo nocturno y controles de edad mejorados.
Para la propia Meta, el acuerdo tiene importantes repercusiones en sus cuentas. La empresa espera, según sus propias declaraciones, una carga adicional de costes legales de unos 10.000 millones de dólares en el tercer trimestre de 2026. Este gasto no estaba incluido en la previsión de costes publicada anteriormente. La empresa mantiene el resto de sus previsiones de julio.
El juicio en Oakland concluye anticipadamente
El acuerdo llegó en un momento decisivo. El juicio ante el tribunal federal de Oakland había comenzado apenas el 18 de agosto y se consideraba una de las pruebas más importantes sobre en qué medida los operadores de redes sociales pueden ser considerados responsables de posibles consecuencias psicológicas y físicas de sus productos en menores. El responsable de Instagram, Adam Mosseri, ya había comenzado a declarar. También estaba previsto que el consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, declarara ante el tribunal. Debido al acuerdo, esto ya no se producirá en este procedimiento.
Los estados habían formulado en el juicio una serie de graves acusaciones. Según su versión, ciertas funciones de Facebook e Instagram estaban deliberadamente diseñadas para mantener a los usuarios en las plataformas durante el mayor tiempo posible. Este tipo de mecanismos podrían resultar especialmente problemáticos en el caso de los menores.
En los procedimientos se abordaron, entre otras cosas, posibles vínculos entre el uso intensivo de las redes sociales y la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental. Los demandantes también argumentaron que Meta no había comunicado adecuadamente a padres y opinión pública sus hallazgos internos sobre posibles riesgos. Meta rechazó esta versión. La empresa había argumentado, entre otras cosas, que la «adicción a las redes sociales» no es un diagnóstico psiquiátrico reconocido.
Los riesgos financieros del juicio eran considerables. Antes del inicio del juicio, Meta había declarado que California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey por sí solos reclamaban en teoría sanciones de hasta 1,4 billones de dólares. Según Reuters, los propios estados situaban la posible magnitud en una cifra considerablemente menor, cercana a los 200.000 millones de dólares. En este contexto, el acuerdo elimina para Meta un riesgo legal considerable.
Derrotas anteriores aumentaron la presión
La empresa ya se había visto sometida recientemente a presión en otros procedimientos.
En Nuevo México, Meta perdió en 2026 ambas partes de un caso muy seguido sobre la seguridad de sus plataformas. En marzo, un jurado condenó primero a la empresa a pagar 375 millones de dólares. A principios de agosto, un juez ordenó otros 567 millones de dólares adicionales, así como medidas adicionales para proteger a los usuarios jóvenes. En total, las decisiones sumaron más de 940 millones de dólares. Meta tiene previsto recurrir las sentencias.
ambién en marzo, un jurado de Los Ángeles falló en un procedimiento contra Meta y Google a favor de una joven que había declarado haberse vuelto adicta a Instagram y YouTube ya de niña, y haber sufrido posteriormente ansiedad y depresión. Las empresas fueron condenadas a pagar seis millones de dólares. También se anunciaron recursos contra esta sentencia.
Estas decisiones han aumentado los riesgos legales para todo el sector. Durante años, los operadores de plataformas habían intentado repeler los procedimientos sobre contenidos presuntamente dañinos y comportamiento de los usuarios, argumentando, entre otras cosas, que su responsabilidad por contenidos publicados por terceros era limitada.
Las demandas más recientes, sin embargo, se centran en parte en un aspecto distinto: no son las publicaciones individuales las que ocupan el centro, sino el propio diseño de los productos, como los algoritmos de recomendación, las notificaciones, los feeds infinitos u otras funciones destinadas a aumentar el tiempo de uso. Precisamente esta distinción podría resultar decisiva en futuros procedimientos.
Miles de demandas siguen pendientes
Con el acuerdo, el conflicto legal en torno a las redes sociales y la salud mental de los menores está lejos de haber terminado. La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, que también presidió el procedimiento ahora resuelto, sigue supervisando miles de demandas presentadas por particulares, distritos escolares y autoridades estatales y locales. Algunos de estos procedimientos se dirigen no solo contra Meta, sino también contra Google/YouTube, TikTok y Snap, el operador de Snapchat. Ya en octubre está previsto que comiencen nuevos juicios en Los Ángeles.
Tampoco todos los estados participan en el acuerdo actual. Según Reuters, Nuevo México y Florida no se encuentran entre los participantes. Ambos pueden, por tanto, continuar sus procedimientos de forma independiente.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, criticó explícitamente el acuerdo. Los pagos a los estados son escasos, declaró Uthmeier, dado el daño que Meta ha causado a los niños con sus funciones orientadas al beneficio y diseñadas para generar adicción. Florida, afirmó, volverá a ver a Meta en los tribunales. Así, incluso después de este acuerdo multimillonario, seguirá habiendo litigios sobre dónde comienza la responsabilidad de los operadores de plataformas y hasta dónde llega.
El acuerdo podría convertirse en un modelo regulatorio
La relevancia del acuerdo va, por tanto, más allá de Meta. A diferencia de muchos acuerdos anteriores en materia de privacidad, este interviene directamente en el diseño de los productos digitales.
Meta podrá, en principio, seguir utilizando recomendaciones personalizadas y publicidad dirigida. Al mismo tiempo, los límites de tiempo, los bloqueos nocturnos, las pausas de uso, los controles de edad y las restricciones a determinadas funciones limitan la capacidad de la empresa para monetizar la atención de los usuarios menores de edad.
James Speta, profesor de derecho de las telecomunicaciones y de internet en la Universidad Northwestern, calificó el acuerdo ante Reuters como significativo. Según explicó, Meta y otros operadores de plataformas ya se encontraban, independientemente del resultado de procedimientos individuales, bajo una considerable presión por parte de la opinión pública, el Congreso y los legisladores estatales para modificar sus prácticas empresariales. Las nuevas restricciones, afirmó, cambiarán el uso de Instagram y Facebook y están expresamente diseñadas para reducir la actividad de los usuarios.
Precisamente ahí reside el alcance regulatorio del caso. Durante años, los debates políticos en torno a las grandes empresas tecnológicas se centraron sobre todo en la privacidad, la competencia y la moderación de contenidos ilegales o dañinos. El acuerdo actual, en cambio, interviene directamente en la denominada economía del engagement de las redes sociales.
Para Meta, esto crea un precedente de considerable relevancia económica. La frecuencia de uso y el tiempo de permanencia se cuentan entre las magnitudes centrales del modelo de negocio financiado con publicidad. Si estas se limitan de forma vinculante en el caso de los menores, ello no solo cambiará su experiencia de uso, sino potencialmente también los incentivos económicos a la hora de desarrollar nuevas funciones.
Al mismo tiempo, está por ver cuán eficaces resultarán estas exigencias en la práctica. Será decisivo, entre otras cosas, con qué fiabilidad identifica Meta a los usuarios menores de edad, cómo utilizan los padres las opciones de control que se les otorgan y si los adolescentes eluden las restricciones mediante cuentas adicionales u otras plataformas. El acuerdo debe, además, recibir aún la aprobación judicial. La responsable es la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers. Solo con su aprobación adquirirá el acuerdo su efecto jurídico definitivo.
Lo que ya es seguro es que el caso está transformando el marco jurídico de las redes sociales en Estados Unidos. Por primera vez, una coalición bipartidista de fiscales generales ha negociado no solo un elevado pago económico, sino también exigencias detalladas sobre cómo puede diseñar sus productos para menores una de las mayores empresas tecnológicas del mundo.
Para Meta, el acuerdo tiene, por tanto, un doble significado: la empresa elimina el riesgo de una sentencia potencialmente mucho más costosa en un juicio federal de gran relevancia. Al mismo tiempo, acepta para Instagram y Facebook restricciones directamente vinculadas al diseño y a la intensidad de uso de las plataformas.
Que de ello surja realmente un estándar sectorial dependerá también de los mayores competidores de Meta. Al vincular financieramente el acuerdo a posibles compromisos de TikTok y YouTube, los fiscales generales han aumentado notablemente la presión sobre otros operadores de plataformas. Por ello, la próxima fase del conflicto en torno a la protección de los menores en las redes sociales probablemente girará menos en torno a si llegarán nuevas normas, y más en torno a hasta dónde llegarán y a qué empresas se aplicarán.
