Un climat en mutation – Comment devenir plus résilients

Les vagues de chaleur qui frappent chaque été et la sécheresse croissante nous le montrent clairement : le climat change. Ce que nous n’avons pas encore intégré, c’est que nous devons changer avec lui. Al Gore, ancien candidat à la présidence des États-Unis, a forgé dès 2007 cette formule : « La Terre a de la fièvre, et cette fièvre monte. » Nous aussi, nous sommes depuis longtemps gagnés par cette fièvre.

Les chercheurs le soulignent depuis longtemps : à la « mitigation », c’est-à-dire la limitation et l’atténuation du changement climatique — avant tout par la réduction des émissions de CO₂ —, doit s’ajouter l’« adaptation » : l’ajustement aux conséquences déjà perceptibles.

Trop chaud, trop sec, trop extrême

Les phénomènes météorologiques extrêmes ne doivent pas seulement nous effrayer ; ils doivent nous inciter à agir. L’objectif de 1,5 degré, fil conducteur de l’accord de Paris sur le climat, s’est considérablement éloigné, tandis que des points de bascule aux conséquences irréversibles nous menacent.

Cette évolution est particulièrement visible à travers l’eau. L’eau n’est pas tout — mais sans eau, tout n’est rien. Il y a un trop-plein lorsque de fortes pluies ou la montée du niveau des mers menacent et détruisent des habitats. Mais le manque est tout aussi problématique, lorsque la chaleur et les sécheresses menacent les récoltes dans le Sud global et que les déserts continuent de s’étendre.

Lorsque la répartition de l’eau se déséquilibre, les conséquences sont fatales. Selon l’ONU, une personne sur quatre dans le monde n’a aujourd’hui pas accès à l’eau potable. Des millions de personnes sont poussées à fuir. Les guerres de l’eau ne relèvent plus de la seule fiction des blockbusters apocalyptiques. L’avenir de l’humanité dépendra de la manière dont elle gérera cet élément.

Des solutions issues des laboratoires de notre époque

Devons-nous désormais baisser les bras face à la pénurie d’eau et au réchauffement climatique, avec toutes leurs conséquences ? Il serait préférable que la politique et l’économie réagissent avec détermination — mais la recherche, elle aussi, devrait proposer des solutions. La résignation et la panique ne servent à rien. De bonnes pistes existent déjà ; il nous faut simplement les mettre en œuvre de manière cohérente. Alors nous pourrons maîtriser cette fièvre !

Prenons l’exemple des énergies renouvelables. L’Afrique dispose ici d’un potentiel considérable : environ 60 % des meilleures ressources solaires mondiales s’y trouvent, et pourtant le continent ne couvre qu’environ 1 % de la production solaire mondiale. C’est amer, car les États africains pourraient exporter de l’électricité et ainsi générer de nouveaux revenus, tout en devenant moins dépendants d’une aide au développement de plus en plus réduite. Il faudrait une initiative aussi ambitieuse que celle menée par les pays riverains de la mer du Nord en Europe autour de l’éolien offshore, qui a, au sens propre du terme, le vent en poupe.

Dans le même temps, les populations du monde entier doivent s’adapter aux conséquences déjà inévitables du changement climatique. Les investissements dans des infrastructures résilientes au climat, une protection intelligente contre les inondations et une agriculture durable, ainsi que la régénération de nos forêts, sont tout aussi importants que la réduction des émissions.

Le pays a besoin de nouvelles villes

Les liens étroits entre protection du climat, adaptation et eau se révèlent à travers notre propre consommation. Selon le WWF, la production d’un seul menu de restauration rapide nécessite 6 000 litres d’eau. Un kilo d’avocats requiert jusqu’à 2 000 litres d’eau avant récolte. 70 % de la consommation mondiale d’eau douce est destinée à l’agriculture.

Et ce n’est pas le seul domaine concerné : la fabrication d’un seul jean classique consomme environ 7 500 à 10 000 litres d’eau. Une part importante de cette quantité provient de la culture du coton, dont les plants doivent être intensément irrigués dans les régions arides.
On observe un transport mondial de l’eau du Sud vers le Nord — alors même que le Sud global est depuis longtemps déjà trop sec.

Ce qui vaut pour l’eau à l’échelle mondiale prend une forme très concrète dans les villes des pays industrialisés. Celles-ci peuvent apporter une contribution importante en créant davantage d’espaces verts, de parcs et d’arbres, ainsi qu’en végétalisant toitures et façades. La Suède et la Norvège, par exemple, ont une tradition séculaire des toits végétalisés — un savoir-faire dont le monde entier peut tirer profit. Si, en outre, ces bâtiments sont mieux isolés et chauffés de manière économe en ressources, le gain est considérable.
Les urbanistes devraient également mettre en œuvre le principe de la « ville éponge » : des surfaces perméables, des réservoirs d’eau et des espaces végétalisés permettent de mieux compenser les fortes pluies et les inondations.

Des visions pour le climat — grâce aux jumeaux numériques

Pour que de telles décisions ne soient pas seulement bien intentionnées, mais aussi bien fondées, nous avons besoin de données. Une chose est incontestable : nous ne pourrons maîtriser le changement climatique que si nous fondons nos décisions sur une base scientifique et socio-technique. C’est précisément là que les jumeaux numériques de systèmes complexes peuvent changer la donne — un sujet que nous étudions également au Helmholtz-Zentrum Hereon, en coopération avec le monde scientifique, économique et la société civile à l’échelle mondiale.

Les jumeaux numériques permettent de représenter virtuellement des systèmes tels qu’une ville entière et de simuler l’impact de mesures avant leur mise en œuvre. Les villes peuvent ainsi tester où davantage d’arbres produiraient le plus grand effet rafraîchissant, quels toits se prêtent à des installations solaires ou à la végétalisation, et comment de nouvelles pistes cyclables influenceraient la circulation. Elles peuvent aussi révéler quels quartiers sont les plus éprouvés lors des vagues de chaleur ou où des inondations menacent en cas de fortes pluies.

Le principe des jumeaux numériques dépasse les limites d’une ville — jusqu’aux océans du monde, par exemple. Comment comprenons-nous nos systèmes océaniques et côtiers ? Comment pouvons-nous les représenter numériquement et projeter leur évolution ? Et comment répondons-nous également à des questions de résilience très différentes ? Par exemple, comment de nouveaux matériaux peuvent rendre le monde apte à affronter le climat de demain, tout en devenant plus durables sur l’ensemble de leur cycle de vie.
Des mesures climatiques à l’eau comme fondement de la vie, jusqu’aux outils de la planification urbaine : de meilleures décisions sont essentielles, partout dans le monde, pour la ville et la campagne de demain. Et donc pour les personnes qui y vivent.

Nous pouvons faire baisser la fièvre de la Terre !