Un clima en transformación – Cómo hacernos más resilientes

Las olas de calor que llegan cada verano y la creciente sequía nos dejan claro que el clima está cambiando. Lo que aún no hemos interiorizado es que debemos cambiar junto con él. Al Gore, exaspirante a la presidencia de Estados Unidos, acuñó ya en 2007 la frase: «La Tierra tiene fiebre, y esa fiebre va en aumento». Nosotros llevamos tiempo contagiándonos de esa fiebre.

Desde hace tiempo, la comunidad científica señala que a la «mitigación» —es decir, la limitación y atenuación del cambio climático, sobre todo mediante la reducción de emisiones de CO₂— debe sumarse la «adaptación»: ajustarse a aquellas consecuencias que ya se dejan sentir.

Demasiado calor, demasiada sequía, demasiado extremo

Los fenómenos meteorológicos extremos no deben limitarse a asustarnos; deben impulsarnos a actuar. El objetivo de 1,5 grados, lema central del Acuerdo de París, se ha alejado enormemente, mientras al mismo tiempo amenazan puntos de inflexión con consecuencias irreversibles.

Esta evolución se aprecia con especial claridad en el agua. El agua no lo es todo, pero sin agua todo carece de sentido. Hay un exceso cuando las lluvias torrenciales o el aumento del nivel del mar pueden amenazar y destruir hábitats. Pero la escasez es igual de problemática, cuando el calor y las sequías amenazan las cosechas en el Sur Global y los desiertos siguen avanzando.

Si la distribución del agua pierde su equilibrio, las consecuencias son fatales. Según la ONU, hoy en día una de cada cuatro personas en el mundo no tiene acceso a agua potable limpia. Millones de personas se ven empujadas a huir. Las guerras por el agua ya no son solo una visión propia de las superproducciones apocalípticas. El futuro de la humanidad dependerá de cómo gestione este elemento.

Soluciones desde los laboratorios de nuestro tiempo

¿Debemos rendirnos ante la escasez de agua y el calentamiento global, con todas sus consecuencias? Sería mejor que la política y la economía reaccionaran con determinación, pero también la investigación debería aportar soluciones. La resignación y el pánico no ayudan. Existen buenos enfoques; lo que necesitamos es aplicarlos de forma consecuente. ¡Entonces podremos controlar la fiebre!

Un ejemplo son las energías renovables. África dispone aquí de un potencial enorme: alrededor del 60 % de los mejores recursos solares del mundo se encuentran allí, y sin embargo el continente cubre solo cerca del 1 % de la energía solar mundial. Es una amarga paradoja, porque los estados africanos podrían exportar electricidad y generar así nuevos ingresos, al tiempo que se volverían más independientes de una ayuda al desarrollo cada vez más reducida. Haría falta una iniciativa tan ambiciosa como la impulsada por los países ribereños del mar del Norte en Europa en torno a la energía eólica marina, que cuenta, literalmente, con el viento a favor.

Al mismo tiempo, las personas de todo el mundo deben adaptarse a las consecuencias del cambio climático que ya resultan inevitables. Las inversiones en infraestructuras resistentes al clima, una protección inteligente frente a las inundaciones y una agricultura sostenible, junto con la regeneración de nuestros bosques, son tan importantes como la reducción de emisiones.

El país necesita nuevas ciudades

Lo estrechamente vinculados que están la protección del clima, la adaptación y el agua queda patente en nuestro propio consumo. Según el WWF, producir un solo menú de comida rápida requiere 6.000 litros de agua. Un kilo de aguacates necesita hasta 2.000 litros hasta su cosecha. El 70 % del consumo mundial de agua dulce corresponde a la agricultura.

Y no se trata solo de ese ámbito de consumo: fabricar un solo par de vaqueros convencionales consume entre 7.500 y 10.000 litros de agua. Buena parte de esa cantidad corresponde al cultivo del algodón, ya que las plantas necesitan un riego intensivo en las regiones secas.
Existe un transporte global de agua de Sur a Norte, y esto a pesar de que el Sur Global lleva ya mucho tiempo siendo demasiado seco.

Lo que vale para el agua en el contexto global se vuelve muy concreto en las ciudades de los países industrializados. Estas pueden hacer una contribución importante creando más zonas verdes, parques y árboles, así como cubiertas y fachadas ajardinadas. Suecia y Noruega, por ejemplo, cuentan con una tradición centenaria de tejados verdes, un conocimiento del que puede beneficiarse el mundo entero. Si, además, estos edificios están mejor aislados y se calientan de forma eficiente en el uso de recursos, se gana muchísimo.
Además, los planificadores urbanos deberían aplicar el principio de la «ciudad esponja»: superficies permeables, depósitos de agua y zonas ajardinadas pueden compensar mejor las lluvias torrenciales y las inundaciones.

Visiones para el clima – con gemelos digitales

Para que este tipo de decisiones no solo estén bien intencionadas, sino también bien fundamentadas, necesitamos datos. Una cosa es indiscutible: solo lograremos hacer frente al cambio climático si basamos nuestras decisiones en fundamentos científicos y sociotécnicos. Precisamente aquí es donde los gemelos digitales de sistemas complejos pueden marcar un cambio de rumbo; en ello investigamos también en el Helmholtz-Zentrum Hereon, en cooperación con la ciencia, la economía y la sociedad civil de todo el mundo.

Los gemelos digitales permiten representar virtualmente sistemas como una ciudad entera y simular el impacto de determinadas medidas antes de ponerlas en práctica. Así, las ciudades pueden comprobar dónde más árboles tendrían el mayor efecto refrescante, qué tejados son adecuados para instalaciones solares o para ajardinarlos, y cómo influirían nuevos carriles bici en el tráfico. También pueden hacer visible qué barrios sufren más durante las olas de calor o dónde existe riesgo de inundación en caso de lluvias torrenciales.

El principio de los gemelos digitales va más allá de los límites de una ciudad, por ejemplo hasta los océanos del mundo. ¿Cómo entendemos nuestros sistemas oceánicos y costeros? ¿Cómo podemos representarlos digitalmente y proyectar su evolución? Y, ¿cómo respondemos también a otras preguntas muy distintas sobre resiliencia? Por ejemplo, cómo los nuevos materiales pueden preparar al mundo para el clima del futuro, volviéndose al mismo tiempo más sostenibles a lo largo de su ciclo de vida.
Desde las medidas climáticas, pasando por el agua como base de la vida, hasta las herramientas de la planificación urbana: tomar mejores decisiones es importante en todo el mundo para la ciudad y el campo del futuro. Y, con ello, para las personas que viven allí.

¡Podemos bajar la fiebre de la Tierra!